Carlos, como va?

Carlos Santana compie oggi 78 anni: il leggendario chitarrista nato il 20 luglio 1947 ad Autlán de Navarro, Messico, festeggia un nuovo giro di sole. La sua chitarra continua a parlare al mondo con la stessa intensità mistica di sempre.

Quando eravamo ragazzini, quelli della mia generazione — nati alla fine degli anni ’60 — eravamo più o meno divisi in tre categorie: quelli che volevano diventare Jimi Hendrix, quelli che volevano diventare Eric Clapton, e quelli come me, che non avevano dubbi: sarebbero diventati i nuovi Carlos Santana. Per convincere gli amici, alcuni — dopo aver comprato la loro prima chitarra — imparavano alla meglio “Europa”. Era l’inizio di un percorso: sembrava facile, sembrava possibile. Ce l’avremmo fatta. La musica di Carlos Santana, e persino il suo modo di suonare la chitarra, sembrano apparentemente semplici: quasi scolastici, a prima vista. Ma col tempo, io — e con me, l’intera mia generazione — abbiamo compreso che dietro quella apparente semplificazione, fatta di poche note, lunghe e ripetute, si nascondeva un mondo inscalfibile. Una sintesi culturale granitica.

La nascita di un mito

Nella cittadina messicana di Autlán de Navarro, il 20 luglio 1947, nasceva un bambino destinato a trasformare il suono della chitarra in un ponte tra mondi. Carlos Humberto Santana Barragán cresce in una famiglia dove la musica è già linfa vitale: il padre, José, è violinista mariachi, e i suoi primi passi nell’universo sonoro avvengono proprio tra le melodie tradizionali del Messico rurale.

Un contesto culturale ricchissimo Gli anni ’50 in Messico sono un periodo di grandi cambiamenti: dalla ruralità post-rivoluzionaria si passa all’urbanizzazione. Il paese è attraversato da correnti culturali e spirituali che Carlos assorbe fin da piccolo — dalla religione cattolica all’animismo indigeno, dalla radio alle processioni. Inizia a suonare il violino, ma la chitarra lo attira come un fuoco sacro: nelle mani di Carlos, le sei corde non servono solo a fare musica, ma a cercare verità.

Il trasferimento a Tijuana e poi San Francisco

La famiglia Santana emigra negli Stati Uniti e Carlos si ritrova a San Francisco proprio nel cuore della rivoluzione culturale degli anni ’60. Studia al Mission High School, lavora lavando piatti e perfeziona la sua tecnica ascoltando B.B. King, John Lee Hooker, T-Bone Walker. Le sonorità afroamericane si fondono con le sue radici latine, dando forma a uno stile che non somiglia a nulla di già esistente.

Le prime influenze e l’identità musicale

Carlos è affascinato dalla spiritualità: il misticismo indù, i testi di Sri Chinmoy e Paramahansa Yogananda, l’idea che la musica possa essere uno strumento di elevazione spirituale. Questo approccio si riflette fin da subito nel suo suono.

I primi successi e Woodstock

San Francisco, fine anni ’60: un crogiolo di controculture, visioni psichedeliche e ribellioni spirituali. In questo fermento nasce la Santana Blues Band, fondata da Carlos nel 1966 insieme a David Brown e Gregg Rolie. Il gruppo non è ancora “Santana”, ma già vibra come un’entità cosmica: conga, organo, chitarra e ritmi afro-cubani si mescolano creando una miscela sonora che non assomiglia a nulla.

Bill Graham: il visionario che apre la porta

La svolta arriva grazie al leggendario impresario Bill Graham, che rimane folgorato dall’energia del gruppo e li introduce al Fillmore West. È lui a raccomandarli alla Columbia Records e, soprattutto, a inserirli nel cast di Woodstock — ancor prima che abbiano pubblicato il loro album d’esordio. Graham crede nel “suono Santana” e nel suo potenziale per elevare il pubblico.

15 agosto 1969: l’esplosione mistica a Woodstock

Santana sale sul palco del festival di Woodstock alle 14:00, sotto l’effetto di mescalina. Il brano “Soul Sacrifice” entra nella leggenda: con assoli febbrili, percussioni da trance rituale e l’urlo della chitarra di Carlos che sembra dialogare con le forze della natura. È il momento in cui il mondo intero si accorge di lui. Nella registrazione video, si nota Carlos con gli occhi spiritati e le dita in stato di grazia.

Santana (1969): il debutto che consacra

Poco dopo Woodstock, esce l’album Santana, con brani come “Evil Ways” e “Jingo”. È subito disco d’oro. La fusione di rock psichedelico e ritmi latini conquista il pubblico americano e lancia la carriera internazionale del gruppo. È il primo passo verso una discografia che diventerà monumentale.

La nascita di uno stile unico

Carlos Santana non è solo un chitarrista: è un inventore di paesaggi sonori. Il suo vibrato, i glissandi, le note lunghe e sospese che sembrano parlare, creano una lingua universale. Il pubblico non ascolta Santana: lo sogna.

Il successo internazionale e le grandi collaborazioni

Dopo Woodstock e i primi album, Santana non è più solo un chitarrista: è un simbolo. Negli anni ’70 e ’80, la sua musica si espande come un fiume che incontra nuovi affluenti: jazz, spiritualità, rock progressivo. Ma è negli anni ’90 che Carlos compie una metamorfosi definitiva, tornando al centro della scena mondiale con una forza che nessuno si aspettava.

Il trionfo di Supernatural (1999)

Con Supernatural, Santana non solo torna in vetta: riscrive la storia. L’album vende oltre 30 milioni di copie nel mondo, vince 9 Grammy Awards in una sola notte, superando persino Thriller di Michael Jackson, e viene celebrato come un capolavoro di fusione musicale.

“Smooth” con Rob Thomas resta 12 settimane al n.1 della Billboard Hot 100: “Maria Maria” con The Product G&B domina per 10 settimane; collaborazioni con Lauryn Hill, Everlast, Dave Matthews, Eric Clapton, Maná. Collaborazioni che hanno fatto scuola Carlos non cerca featuring: li attira. La sua chitarra è un magnete spirituale.

Una discografia monumentale Santana ha pubblicato oltre 30 album in studio, tra cui:

Abraxas (1970): “Black Magic Woman”, “Oye Como Va”

Caravanserai (1972): svolta jazz-fusion;

Shaman (2002): continua la formula vincente delle collaborazioni

Africa Speaks (2019): ritorno alle radici afro-latine

Blessings and Miracles (2021) e Sentient (2025): spiritualità e innovazione

Un suono che non invecchia Santana non si è mai fossilizzato. Ha attraversato decenni, mode, generi, ma ha sempre mantenuto una voce riconoscibile: quella chitarra che piange, canta, prega.

Impegno sociale, radici messicane e grandi amicizie

Carlos Santana non ha mai separato la musica dalla vita. Fin dall’inizio, le sue note hanno veicolato spiritualità, unità e giustizia sociale. Il suo impegno non è solo musicale, ma profondamente umano.

La Milagro Foundation: musica che cura Fondata nel 1998, la Milagro Foundation sostiene educazione, salute e arte per bambini svantaggiati in tutto il mondo. Non è semplice beneficenza: è visione cosmica. Santana la descrive come “un modo per seminare luce nel mondo”. La sua chitarra suona per chi non ha voce.

Il Messico: sangue, ritmo e preghiera Carlos non ha mai smesso di ricordare il suo Messico: non solo come luogo d’origine, ma come fonte di ispirazione spirituale e sonora. I ritmi latini, le melodie mariachi e il senso mistico della terra permeano la sua musica. L’album Corazón (2014) ne è un tributo esplicito, con collaborazioni con Juanes, Gloria Estefan, e altri giganti latini.

Spiritualità come atto politico:

Santana non ha aderito a ideologie rigide, ma ha sempre parlato di risveglio spirituale. La sua musica predica amore universale, unione tra i popoli, resistenza culturale. È stato criticato, ma anche celebrato, per usare le armi della bellezza contro la violenza del mondo.

Interludi tra giganti: Hendrix, Clapton, Davis:

Jimi Hendrix – L’incontro con la divinità elettrica (1969)

Woodstock, agosto 1969. Santana è ancora un astro nascente, mentre Hendrix è già un dio della chitarra. I due si incrociano dietro le quinte, in un momento che Carlos descriverà come mistico. Hendrix gli stringe la mano e gli dice: “I love your choice of notes”. In quell’epoca, Hendrix è il simbolo della psichedelia e della rivoluzione sonora. Santana, ancora legato al blues e alle radici latine, riceve da lui una benedizione musicale. Non collaboreranno mai su disco, ma quell’incontro segna Carlos profondamente: lo incoraggia a perseguire un fraseggio emotivo, spirituale, lontano dal virtuosismo fine a sé stesso.

Eric Clapton – Duelli e dialoghi tra stregoni (1970–2000)

Il primo incrocio avviene nel 1970, quando Clapton è in tour con i Derek and the Dominos e Santana lo invita in studio a Berkeley. Ne nasce una jam infuocata che influenzerà Santana III. Nel 1975, Santana apre i concerti di Clapton: i bis diventano momenti di pura magia, con brani come “Eyesight to the Blind” e “Why Does Love Got to Be So Sad” trasformati in suite di latin blues. Nel 1999, Clapton è ospite in Supernatural, nel brano “The Calling”: un dialogo tra due anime, una blues e una mistica. Nel 2000, al Budokan di Tokyo, Clapton sale sul palco con Santana per sei brani: il pubblico giapponese assiste a un rito musicale. Nel 2019, a San Francisco, chiudono insieme un concerto con “High Time We Went”: il cerchio si chiude dove tutto era iniziato.

Miles Davis – Il rispetto tra alchimisti (1986–1990)

Miles Davis è per Santana un maestro invisibile. I due si stimano da lontano, ma si incontrano davvero nel 1986, durante un concerto per Amnesty International. Nel 1990, registrano insieme una sessione per Paolo Rustichelli: un momento raro, quasi segreto. Santana descrive Miles come “un uomo che parlava una lingua musicale superiore, nata da Coltrane, Parker e Gillespie”. Quando Miles gli dice: “Tu sai come suonare il Concierto de Aranjuez, molti non lo sanno”, Carlos sente di aver ricevuto un’investitura. Miles rappresenta per Santana la fusione perfetta tra jazz, spiritualità e ribellione. Non è solo un trombettista: è un portale.

Carlos Santana oggi – Il mito vivente

Nel 2025, Carlos Santana è molto più di un musicista: è un simbolo globale di luce, guarigione e resistenza culturale. A 78 anni, continua a suonare, comporre, collaborare e ispirare, con una vitalità che sfida il tempo. La sua chitarra non è solo uno strumento: è una voce che parla ancora al mondo.

Residenza a Las Vegas e tour mondiale

Da oltre un decennio, Santana tiene una residenza fissa al House of Blues di Las Vegas, con lo spettacolo An Intimate Evening with Santana: Greatest Hits Live. Nel 2025 ha annunciato nuove date per settembre e novembre, mentre il suo Oneness World Tour lo porta in Europa, con tappe in Polonia, Germania, Francia e Regno Unito. Ogni concerto è un rito collettivo, dove il pubblico si immerge in un’esperienza spirituale e musicale.

L’album Sentient e le collaborazioni postume

 Nel marzo 2025 ha pubblicato Sentient, un album retrospettivo che raccoglie collaborazioni con Michael Jackson, Miles Davis, Smokey Robinson, Paolo Rustichelli, DMC e Cindy Blackman Santana. Il disco è una celebrazione della sua carriera, ma anche una dichiarazione di intenti: la musica come strumento di elevazione e connessione universale.

“Me Retiro” con Grupo Frontera: il ponte tra generazioni

A maggio 2025, Santana ha sorpreso il mondo con una collaborazione inedita con il gruppo messicano Grupo Frontera. Il brano Me Retiro fonde il suo stile rock mistico con i ritmi norteño, diventando un inno multigenerazionale sul dolore e la guarigione. Santana ha dichiarato: “Questa musica è fatta per elevare gli spiriti e allineare le intenzioni verso il bene più alto della vita, delle persone e del pianeta.”

Carlos vive tra Las Vegas e la sua casa a Kauai, Hawaii, dove ha recentemente superato una caduta che gli ha causato la frattura di un dito. Ma come sempre, ha affrontato l’ostacolo con serenità mistica. Parla spesso di spiritualità, luce, e della lotta contro le “forze ostili” che cercano di spegnere la creatività e l’amore nel mondo. È  considerato uno dei più grandi chitarristi di tutti i tempi, Rolling Stone lo ha inserito tra i primi 15, ma la sua influenza va oltre la tecnica. È un ambasciatore culturale, un ponte tra Africa, America Latina, jazz, rock e spiritualità. La sua musica è studiata, celebrata e reinterpretata da nuove generazioni di artisti.

Carlos: Como va? non è solo il titolo di questo piccolo articolo/studio, ma una domanda che oggi il mondo continua a porsi con affetto e gratitudine. Carlos Santana non è solo “ancora in attività”: è ancora in missione. E ogni nota che suona è un invito a vivere con più cuore, più ritmo, più luce.