Era il 13 agosto 1919 quando a Londra, in un quartiere operaio, nacque George Shearing. Non vedente dalla nascita, a causa di una retinite, trovò nella musica non solo un linguaggio, ma un mondo intero. Figlio di un lucidatore di vetri e di una donna delle pulizie, iniziò presto a studiare pianoforte in una scuola per non vedenti, scoprendo un talento naturale che lo avrebbe portato lontano.
Associated Booking Corporation-management/photographer-James Kriegsmann, New York
Negli anni ’30, mentre l’Inghilterra si lasciava sedurre dallo swing americano, Shearing si innamorò dello stile di Fats Waller, Teddy Wilson e soprattutto di Art Tatum, da cui assorbì la raffinatezza armonica. Il richiamo dell’America divenne irresistibile e nel 1947 attraversò l’Atlantico per stabilirsi negli Stati Uniti.
Due anni dopo fondò il George Shearing Quintet, creando il celebre “Shearing sound”: un intreccio vellutato di vibrafono, chitarra, contrabbasso, batteria e pianoforte, con le voci strumentali che si muovevano compatte in armonie a blocco. Fu un successo immediato. Nel 1952 compose “Lullaby of Birdland”, destinata a diventare uno degli standard più amati della storia del jazz.
Negli anni, Shearing suonò con artisti leggendari come Nat King Cole, Peggy Lee, Mel Tormé, Carmen McRae ed Ella Fitzgerald. Sempre impeccabile, con il tocco preciso e l’eleganza innata, riuscì a fondere la leggerezza dello swing con l’equilibrio del cool jazz, passando con disinvoltura dai piccoli club alle grandi sale da concerto.
Naturalizzato statunitense nel 1956, ricevette in patria e nel Regno Unito numerosi riconoscimenti, fino a essere nominato Sir George Shearing dalla Regina Elisabetta II nel 2007.
Si spense a New York il 14 febbraio 2011, lasciando un’eredità musicale che ancora oggi parla di melodia, misura e grazia.
“Una buona melodia non ha bisogno di vedere: basta ascoltarla, e illumina tutto.” — George Shearing
Scheda sintetica – George Shearing
- Nascita: 13 agosto 1919, Londra, Inghilterra
- Morte: 14 febbraio 2011, New York, USA
- Strumento: Pianoforte
- Stile: Swing, Cool jazz, Bop
- Formazione celebre: George Shearing Quintet
- Brano simbolo: Lullaby of Birdland (1952)
- Collaborazioni chiave: Nat King Cole, Peggy Lee, Mel Tormé, Carmen McRae, Ella Fitzgerald
- Riconoscimenti: Naturalizzato cittadino USA (1956), insignito del titolo di Sir nel 2007
Ascolti consigliati
- Lullaby of Birdland – quintetto originale (1952)
- The Swingin’s Mutual! (1961) – con Nancy Wilson
- An Evening with George Shearing & Mel Tormé (1982)
- Shearing on Stage! (1959) – live brillante
Curiosità
- Nonostante la cecità, Shearing aveva una memoria musicale straordinaria e imparava interi arrangiamenti solo ascoltandoli.
- La sua Lullaby of Birdland è stata registrata da centinaia di artisti, diventando una “cartolina sonora” del club newyorkese Birdland.
- Amava dire: “Sono nato cieco, ma ho sempre avuto una visione.”