la voce che danzava tra le stelle del jazz

Ci sono storie e artisti poco conosciuti, che meritano di essere raccontati. Una di queste riguarda Maria Cole, una cantante jazz dalla voce elegante e dalla vita intensa, della quale si sa sorprendentemente poco.

Eppure il suo cognome è già un indizio: Maria Antoinette Hawkins, nata il 1º agosto 1922 a Boston, fu nota come Maria Cole dopo il matrimonio con il leggendario Nat King Cole, ma prima ancora fu una vocalist di talento che collaborò con giganti come Count Basie e Duke Ellington, esibendosi sotto il nome di Marie Ellington.

Collaborazioni con i giganti del jazz

Maria Cole, sotto il nome d’arte Marie Ellington, si esibì con alcune delle big band più prestigiose dell’epoca: Con Count Basie, portò la sua voce sofisticata in arrangiamenti swing e blues, contribuendo a concerti dal vivo e sessioni radiofoniche. Con Duke Ellington, partecipò a esibizioni memorabili, tra cui la suite Black, Brown and Beige al Carnegie Hall, e registrazioni come It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing).

La sua carriera musicale fiorì negli anni ’40, quando cantò con le big band più prestigiose dell’epoca e si fece notare per il suo stile sofisticato e swing. Nel 1948, sposò Nat King Cole in una cerimonia officiata da Adam Clayton Powell Jr. nella Abyssinian Baptist Church di Harlem, e insieme ebbero cinque figli, tra cui la celebre Natalie Cole.

Dopo la morte di Nat nel 1965, Maria si trasferì in Massachusetts, dove si dicò alla famiglia, mantenendo viva la memoria musicale del marito e della propria carriera. In seguito si risposò con lo sceneggiatore Gary DeVore, da cui divorziò nel 1978.

Negli anni ’60 fu anche co-conduttrice del talk show televisivo Tempo su KHJ-TV a Los Angeles. Morì il 10 luglio 2012 a Boca Raton, Florida, all’età di 89 anni, lasciando un’eredità musicale fatta di eleganza, swing e resilienza.