La diaspora
Tra il 1880 e il 1920, quasi quattro milioni di italiani attraversarono l’oceano in cerca di futuro. Fu una diaspora imponente, che tra il 1900 e il 1914 vide oltre 2,5 milioni di connazionali sbarcare negli Stati Uniti, dando vita a una delle colonie umane e culturali più vaste e influenti della storia americana. Non portarono solo valigie e dialetti, ma anche ritmi, malinconie e una fame di riscatto che avrebbe trovato voce nella musica. In particolare, nel ventre di New Orleans, dove la miseria si mescolava al talento, molti di loro contribuirono alla nascita di un linguaggio nuovo: il jazz.
Il romanzo storico
Nel romanzo storico Jazz Story – Il diario di Tony Monten, ambientato tra New Orleans e Brooklyn, ho cercato di ricostruire il paesaggio sonoro e sociale che ha favorito la nascita del jazz. Attraverso storie e aneddoti, talvolta ironici, talvolta crudi e persino violenti, il diario del protagonista restituisce un affresco vivido di un’epoca in cui musica, emarginazione e riscatto si intrecciano.
Il contesto storico e narrativo
Ho tracciato il contesto promiscuo e razzista in cui, a partire dalla metà dell’Ottocento, convivevano fianco a fianco inglesi, francesi, tedeschi, irlandesi, bianchi, creoli, italiani, siciliani e neri. L’ordine con cui ho elencato razze ed etnie non è casuale: riflette la gerarchia sociale imposta in quell’epoca, una scala discendente che culminava negli ultimi della classe.
In fondo a quella scala stavano gli italiani, e sotto di loro la folta comunità siciliana, stipata ai margini di New Orleans insieme alla popolazione di origine africana. Vivevano in quartieri paludosi e fatiscenti, in baracche indegne, dove la miseria si mescolava alla speranza.
È in questo crocevia di emarginazione e vitalità che il jazz prende forma. Molti giovani italiani e siciliani, nati o cresciuti in quella città febbrile, finirono per imbracciare strumenti musicali e unirsi alle brass band che animavano feste popolari, parate e funerali. Alcuni di loro lasciarono un segno profondo nella storia della musica americana.
Tony Monten e i suoi amici Santo Pecora e Leon Roppolo
Nel libro Tony Monten, ripercorre i suoi incontri con numerosi musicisti, tra cui, naturalmente, quelli di origine italiana come lui. Il romanzo si snoda attraverso aneddoti e racconti che restituiscono il clima umano e musicale di un’epoca irripetibile.
Tra le figure che emergono con maggiore intensità ci sono Santo Pecora e Leon Roppolo, amici d’infanzia e compagni di suonate nei primi anni della giovinezza. Le loro storie si intrecciano a quella di Tony, tra brass band di quartiere, parate improvvisate e notti di musica vissuta con passione e istinto. È in queste pagine che la comunità siciliana di New Orleans prende vita, non come sfondo, ma come una narrazione che celebra il jazz delle origini e la sua anima meticcia.
